El Manual Diagnóstico de los Trastornos Mentales en su 5ª y última versión (APA, 2013), define  la Ansiedad social como un miedo o ansiedad intenso en una o más situaciones sociales en las que la persona está expuesta a un  posible examen por parte de otras personas. Algunos ejemplos, interacciones sociales (p. ej., mantener una conversación, reunirse con personas extrañas),  ser observado (p. ej., comiendo o bebiendo) y actuar delante de otras personas (p. ej., dar una  charla). La persona experimenta miedo de desenvolverse de cierta manera o de mostrar síntomas de  ansiedad que puedan ser valorados negativamente por los demás (es decir, que lo humillen o avergüencen; que se  traduzca en rechazo o que ofenda a otras personas). Por tanto, las situaciones sociales casi  siempre provocan miedo o ansiedad; tienden a evitarse o a escapar de ellas y si ello no es  posible, se experimentará miedo o ansiedad intensa. Una cuestión importante es que el miedo o la ansiedad son  desproporcionados respecto a la amenaza real planteada por la situación social y al contexto sociocultural. Además, el miedo, la ansiedad o la evitación son persistentes (duran típicamente  seis o más meses) y causan malestar clínicamente significativo o deterioro en lo social, laboral u  otras áreas importantes del funcionamiento.

Pero, ¿No es timidez? ¿Cual es la diferencia real entre ser tímido o experimentar realmente un problema de ansiedad social? 

En la timidez, la persona puede  sentir cierto malestar en determinadas situaciones sociales y sentirse incómodo, pero esto no  suele interferir en su vida cotidiana, ni afectar en su calidad de vida. Sin embargo, en la fobia  social la persona se siente incapacitada para llevar una vida normal (ESPINOSA-FERNÁNDEZ, et  alli., 2018). 

Además de la fobia social, hay otros trastornos de ansiedad frecuentes en la población infanto juvenil como, por ejemplo, la ansiedad generalizada (TAG), caracterizada por la presencia de  preocupaciones y ansiedad excesivas (expectativa aprensiva o aprensión ansiosa), persistentes  y difíciles de controlar sobre un número de acontecimientos o actividades tales como el  rendimiento laboral o escolar. Que la preocupación y ansiedad son excesivas significa que su  intensidad, duración o frecuencia son desproporcionadas con relación a la probabilidad o  impacto real del evento temido. Las personas con TAG se preocupan por cosas que es  improbable que sucedan o que si ocurren son mucho más manejables y menos dramáticas de lo  que aquellas piensan (BADOS, 2015). Es decir, es común contemplar con miedo la posibilidad de  que ocurra un evento desagradable, aunque la probabilidad de que realmente suceda sea muy  pequeña. Para una revisión de más trastornos de ansiedad consultar (ESPINOSA-FERNÁNDEZ, et  alli., 2018). 

El origen los trastornos de ansiedad puede ser diverso; no hay una única causa, sino que es una  mezcla de factores, de variables, de circunstancias que en su conjunto hacen que una persona  desarrolle un trastorno de ansiedad. Para BARLOW (2002), la génesis de los trastornos de  ansiedad requiere tener en cuenta tres tipos de vulnerabilidades: la vulnerabilidad biológica, la  vulnerabilidad psicológica generalizada y la vulnerabilidad psicológica específica. 

La vulnerabilidad biológica hace referencia a una hipersensibilidad neurobiológica al estrés  genéticamente determinada e incluye rasgos temperamentales que tienen un fuerte  componente genético, entre los que se encuentran el neuroticismo (inestabilidad emocional), la  introversión, la afectividad negativa (tendencia estable y heredable a experimentar una amplia  gama de sentimientos negativos) y la inhibición conductual ante lo desconocido. Aunque esta  vulnerabilidad es importante, el desarrollo de un trastorno de ansiedad requiere además de la  existencia de una vulnerabilidad psicológica, distinguiéndose en este caso, la de tipo  generalizado y la de tipo específico. La primera, la vulnerabilidad psicológica generalizada,  siguiendo a BADOS (2017) puede definirse como la percepción, basada en experiencias  tempranas, de que las situaciones estresantes y/o las reacciones a las mismas son impredecibles  y/o incontrolables. Entre las experiencias que contribuyen a esa percepción se encuentran el  estilo educativo sobreprotector y falto de cariño por parte de los padres, los vínculos inseguros  de apego entre el niño y sus cuidadores y la ocurrencia de eventos estresantes o traumáticos.  En cuanto a la vulnerabilidad psicológica específica hace referencia a que la ocurrencia de ciertas  experiencias de aprendizaje (ya sea de manera directa o indirecta) provoca o contribuye a que  la ansiedad facilitada por la vulnerabilidad biológica y psicológica generalizada se focalice sobre  determinadas situaciones concretas, eventos o circunstancias particulares, que pasan a ser  consideradas como amenazantes y peligrosas. Algunas de esas experiencias suceden en el  ámbito escolar, como, por ejemplo, la ridiculización por parte de los demás (profesorado y/o  compañeros de clase) cuando se está haciendo o se ha terminado una exposición pública en el  aula. Así, un adolescente con un temperamento inestable emocionalmente (vulnerabilidad  biológica), en cuya familia se ha fomentado la inseguridad y la falta de capacidad en las propias  habilidades (vulnerabilidad psicológica generalizada), si es ridiculizado por el grupo en una ocasión en la que intentaba hacer un comentario divertido (vulnerabilidad psicológica  específica), probablemente experimente sintomatología ansiosa que le lleve a evitar exponerse  a situaciones sociales, lo cual favorecerá el desarrollo final de un trastorno de ansiedad, en este  caso, social. La evitación y/o escape de las situaciones sociales y el gran malestar experimentado  en aquellas ocasiones que no pueda evitarlas, reforzará el trastorno y aumentará la convicción  de su propia incapacidad para afrontar estas situaciones. 

Para cada caso, es fundamental y necesario realizar una completa evaluación para poder  identificar esos elementos que han podido hacer a una persona más vulnerable en el desarrollo  de un trastorno y aquellos que están manteniendo el trastorno en la actualidad. Así, por  ejemplo, factores esenciales son: las expectativas de peligro, de incontrolabilidad que se  manifiestan con errores o sesgos cognitivos, en el sentido de que se sobreestiman la amenaza y  la peligrosidad de la situación, al mismo tiempo que, se subestiman los propios recursos del  individuo, se ponen en práctica conductas de evitación, de escape, así como de protección o  defensivas que lejos de disminuir la ansiedad, lo que hacen es alimentar más esas expectativas  de peligro y esa percepción de nulo o poco control sobre la situación (el adolescente percibe la  situación más amenazante de lo que realmente es, considera que sus habilidades para  enfrentarse a ella son menores de lo que en realidad son, así que evita enfrentarse a la situación,  lo que le provoca una reducción de la ansiedad momentánea, pero fomenta que las creencias  erróneas se mantengan más fuertes). A partir de estos elementos, junto con otros, identificados  a través de una completa y adecuada evaluación, se establecerá el plan de intervención a aplicar  sobre las personas que sufren este tipo de trastornos. En el caso de menores, también tienen  un papel importante, las personas que forman parte de su contexto más cercano, en este caso  sus padres y otros familiares, dado que además de haber podido contribuir al desarrollo del  trastorno, también pueden estar contribuyendo a su mantenimiento, por lo que, la intervención  tendrá también que dirigirse, en parte, a ellos (ESPINOSA-FERNÁNDEZ, et alli., 2018).